প্রধান বিরোধী দল কর্তৃক বর্জন করা গত ৭ জানুয়ারি বাংলাদেশের জাতীয় নির্বাচনে কোনো চমক দেখা যায়নি। প্রাথমিক ফলাফলে, আওয়ামী লীগ, প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার দল, 300 সদস্যের সংসদে 222টি আসন জিতেছে, যেখানে জাতীয় পার্টি, ময়দানে থাকা কয়েকটি ছোট বিরোধী দলগুলির মধ্যে একটি, 11টি আসন পেয়েছে। বাকি আসনগুলোর বেশির ভাগই গেছে স্বতন্ত্রদের। বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) “শ্যাম” নির্বাচনের প্রতিবাদে এবং মিস হাসিনার পদত্যাগের দাবিতে সাধারণ ধর্মঘটের ডাক দেয়। বিগত নির্বাচনে আওয়ামী লীগের বিরুদ্ধে কারচুপির অভিযোগকারী বিএনপি নিরপেক্ষ তত্ত্বাবধায়ক সরকারের অধীনে নির্বাচনের দাবি জানিয়েছিল। কিন্তু মিস হাসিনা বিরোধীদের আহ্বান প্রত্যাখ্যান করে বলেন, সংশোধিত সংবিধানে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের কোনো বিধান নেই, যার ফলে হিংসাত্মক বিক্ষোভ এবং বিরোধীদের ওপর দমন-পীড়ন সৃষ্টি হয়। মিস হাসিনা বলেছেন নির্বাচন অবাধ ও সুষ্ঠু হয়েছে, কিন্তু রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান ব্যবহার করে বিএনপিকে ধ্বংস করার তার প্রচেষ্টা খুব কমই গোপন। দুর্নীতির অভিযোগে গৃহবন্দি সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি নেত্রী খালেদা জিয়া; দলের ভারপ্রাপ্ত নেতা এবং তার ছেলে তারেক রহমান নির্বাসিত হয়ে লন্ডনে বসবাস করছেন; এবং দলের আরও কয়েকজন সিনিয়র নেতা কারাগারে। বিএনপির ধর্মঘটের মধ্যে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি কমেছে – পাঁচ বছর আগের 80% থেকে 40%।
শেখ হাসিনা হওয়া সহজ নয়। তার পিতা শেখ মুজিবুর রহমানসহ তার পরিবারের অধিকাংশ সদস্যকে ১৫ আগস্ট, ১৯৭৫ সালে ঢাকায় গণহত্যা করা হয়। তিনি 1980 এবং 1990 এর দশকের গোড়ার দিকে মিস জিয়ার সাথে এরশাদের স্বৈরাচারের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন, দেশকে গণতন্ত্রের দিকে ফিরিয়ে নিয়েছিলেন। 2000 এর দশকের প্রথম দিকে, যখন বিএনপি ক্ষমতায় ছিল, তার একটি সমাবেশে গ্রেনেড হামলায় তার 20 জন কমরেড নিহত হয়। তার দ্বিতীয় মেয়াদে, 2009 সালে, বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ অস্থিতিশীলতা সহ অনেক চ্যালেঞ্জের সাথে মোকাবিলা করছিল। মিস হাসিনা একটি স্থিতিশীল বেসামরিক শাসনের প্রস্তাব দিয়েছেন, ইসলামপন্থী চরমপন্থীদের বিরুদ্ধে দমন-পীড়ন করেছেন, 1971 সালের গণহত্যার জন্য দায়ীদের দায়ী করেছেন এবং অর্থনৈতিক উচ্ছ্বাস ও সুযোগের সময়কাল পর্যবেক্ষণ করেছেন। আশ্চর্যজনকভাবে, স্বাধীন জরিপ দেখায় যে অধিকাংশ বাংলাদেশি মিস হাসিনার পারফরম্যান্সকে অনুমোদন করেন। কিন্তু একই সময়ে, যে মহিলা একসময় গণতন্ত্রের জন্য লড়াই করেছিলেন, তিনি এখন 170 মিলিয়ন মানুষের দক্ষিণ এশিয়ার দেশটিকে একদলীয় রাষ্ট্রে পরিণত করার অভিযোগের মুখোমুখি হয়েছেন। তিনি এখন নতুন অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছেন। কোভিড-১৯-এর পরে, উচ্চ মূল্যস্ফীতি, বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ হ্রাস এবং ঋণ দ্বিগুণ হয়েছে। শেখ হাসিনার প্রতিহিংসাপরায়ণতা বা বিরোধীদের সহিংস অসহযোগিতা কোনটাই বাংলাদেশকে সাহায্য করছে না। গণতান্ত্রিক, সমৃদ্ধ নয়া বাংলাদেশ গড়তে হলে প্রধানমন্ত্রীকে তার চতুর্থ মেয়াদে আরও সমঝোতামূলক ও সহানুভূতিশীল হতে হবে।
